Se pourrait-il que sa propre mère ne l’ait pas reconnue ? Michelle repensa à ce qu’elle avait été à l’adolescence. Elle portait ses cheveux noirs courts dans une coupe à la garçonne, donc c’était plus facile à entretenir, et elle portait des lunettes tout le temps parce qu’elle était si myope. Maintenant, elle avait remplacé ses lunettes par des lentilles de contact, fait pousser ses cheveux jusqu’aux épaules et les avait teints en blond. Était-ce tout ce qu’il fallait pour tromper une mère qui n’avait pas vu son enfant depuis des années ? « Je suppose que je me suis trompé. » Iris se leva pour partir, mais Michelle lui fit signe d’attendre. « Non, tu as raison. Je… Michelle hésita sur le point de confronter la femme mais ne savait pas comment. Il était plus facile de se concentrer sur le travail. « Je travaille bénévolement », a poursuivi Michelle. « S’il vous plaît, dites-moi pourquoi vous avez besoin d’aide juridique. » Michelle avait souvent imaginé retrouver sa mère quand elle était plus jeune. La plupart de ses rêves éveillés mettaient en scène Michelle en position de pouvoir, l’incarnation du succès. D’un autre côté, sa mère serait misérable de besoin et s’excuserait abondamment auprès de Michelle alors qu’elle demandait une faveur. Voir ses rêves éveillés se réaliser, en réalité, n’était pas du tout aussi satisfaisant qu’elle l’avait imaginé. Iris avait de gros ennuis. Elle avait percuté la voiture de luxe d’un homme d’affaires influent alors qu’elle conduisait en état d’ébriété, et les avocats de l’homme avaient l’intention de lui jeter le livre. « Honnêtement, je ne pense pas que je puisse vous faire partir complètement, mais nous pouvons faire pression pour une peine réduite, peut-être même des travaux d’intérêt général. J’aurai besoin de plus de détails, mais d’abord, est-ce que je peux t’offrir quelque chose à boire ? Michelle a trébuché en revenant avec des rafraîchissements pour eux. Iris attrapa rapidement son coude. « Tu vas OK ? » demanda Iris.
Michelle hocha la tête et pointa du doigt son fauteuil roulant dans un coin. « Je suis encore en train de m’habituer à marcher. » Iris hocha la tête d’un air distrait. Michelle avait pensé que c’était peut-être l’indice dont sa mère avait besoin pour la reconnaître, mais non, Iris n’avait toujours aucune idée que son avocat était la fille qu’elle avait abandonnée. Michelle a rencontré Iris à plusieurs reprises avant la date du tribunal. À chaque fois, Michelle se demandait si ce serait le jour où sa mère la reconnaîtrait, mais elle ne l’a jamais fait. Curieusement, c’était précisément ce dont Michelle avait besoin pour enterrer ses démons. Michelle s’est battue avec acharnement devant les tribunaux et a eu gain de cause. Le juge a réduit la peine à un an de prison ou à une amende. Michelle était satisfaite, mais quand elle s’est tournée vers Iris, la femme était en larmes. « Je n’ai toujours pas d’argent pour payer l’amende », sanglote Iris. « Je vais devoir aller en prison après tout. » Sur un coup de tête, Michelle se retourna vers le juge. « Si le tribunal le permet, j’aimerais payer l’amende au nom de ma cliente afin qu’elle puisse rentrer chez elle immédiatement. » « Pourquoi feriez-vous cela pour moi ? » Iris enroula sa main autour du poignet de Michelle.
« Tu ne me reconnais vraiment pas du tout ? » Michelle pencha la tête. « Cela peut vous rafraîchir la mémoire. » Michelle fouilla dans son étui et en sortit une note. Il était fortement froissé à force d’être lu et froissé plusieurs fois au fil des ans, mais les mots d’Iris étaient toujours clairement lisibles. « Cela ne peut pas être réel. » Iris la regarda bouche bée. « Tu peux garder ça, je n’en ai plus besoin. » Michelle a commencé à emballer ses affaires. « Je suis désolée que tu n’aies pas eu la chance d’être actrice après tout, mais j’espère que tu as aimé vivre pour toi. » « Attends, Michelle. Nous devons parler. « Non. » Michelle secoua la tête. « Tu ne m’as même pas reconnue, ma propre fille. Et je sais que je n’ai pas exactement la même apparence que le gamin que tu as quitté, mais allez ! « S’il vous plaît, laissez-moi vous expliquer. » Michelle est sortie de la salle d’audience et a laissé sa mère derrière elle une fois pour toutes. Elle a payé l’amende, puis est retournée à son bureau pour aider son prochain client.
